コノハムシ

葉脈まで刻まれたような平たい体と、葉の縁を思わせる脚。コノハムシの仲間は、昆虫の擬態の中でも特に完成度の高い姿を持つ。ナナフシ目コノハムシ科に属し、主に東南アジアからオーストラレーシアの熱帯域に分布する。雌は幅広く扁平な体と発達した翅を持ち、植物の葉に紛れる姿が際立つ一方、雄はより細身で飛翔能力を持つ種類が多い。この強い性的二型は、葉の中で身を隠す雌と、交尾相手を探して移動する雄という生活の違いとも結びついている。

擬態は成虫だけに限られない。雌は木の上から卵を落とすが、その卵も植物の種子によく似た形をしている。ナナフシ類では種子に似た卵をアリが巣へ運ぶ例も知られ、植物を模倣する戦略が世代をまたいで現れる点が興味深い。幼虫や成虫は葉を食べ、日中は動きを抑えて背景へ溶け込み、動く際にも風に揺れる葉のような仕草を見せる。

『大航海時代 Online』では「木の葉の化け物」という噂を追い、マラッカ郊外で正体を突き止める。遠目には植物そのものにしか見えない虫が動き出す光景は、未知の土地を訪れた航海者なら怪異として受け取っても不思議ではない。噂話から観察によって生物へと正体を絞り込んでいく流れが、このクエストによく合っている。