巨大な鳥の骨

南米ではかつて、人間の背丈をはるかに超える巨大な鳥が大地を歩いていた。代表的なのがフォルスラコス類、いわゆる「恐鳥」と呼ばれる絶滅鳥類である。パタゴニアをはじめ南米各地から化石が見つかっており、多くは飛ぶ能力を失った代わりに、長く頑丈な脚を発達させていた。なかには高さ2mを超える種類も存在し、大きな頭部と鋭いくちばしを備えていたことから、地上を走り回る捕食者だったと考えられている。

フォルスラコス類は新生代の南米で長く繁栄し、小型の哺乳類や爬虫類などを捕らえていたとみられる。翼は飛翔には適さないほど小さくなっていた一方、後肢は強力で、走行や獲物への攻撃に重要な役割を果たした。南米が長期間ほかの大陸から孤立していた時代、哺乳類だけでなく巨大な鳥類も陸上の捕食者として独自に進化していたのである。

ゲーム内では「翼を閉じても人間より大きく、頑丈な足を持つ鳥」として描かれている。ただし「巨大な鳥の骨」という名称だけから、特定の化石種まで断定することはできない。南米南東部という発見場所と巨大な体、発達した脚という特徴を考えると、フォルスラコス類を連想させる発見物として見るのが自然だろう。骨だけを手がかりに、かつてそこを歩いていた生物の姿を想像するところに、化石発見ならではの魅力がある。