不気味な花の石

石の中に浮かぶ、花にも星にも見える奇妙な模様。ゲーム内では「植物のよう」と表現されているが、こうした姿を残す化石として考えられるものの一つにウミユリがある。名前にも「ユリ」と付くため植物を連想しやすいが、実際にはヒトデやウニと同じ棘皮動物の仲間である。海底に体を固定し、茎のような部分の先から多数の腕を広げる姿が花に似ていることから、ウミユリと呼ばれている。

ウミユリの体を支える茎は、小さな円盤状の骨片が積み重なってできている。化石になる際にはこれらがばらばらになることも多く、その断面には円形や五角形、星形など独特の模様が現れる。実際に日本でも、ウミユリの茎の断面が梅の花のように見えることから「梅花石」と呼ばれる石が知られている。ゲーム内説明にある「ぐにゃぐにゃした形」や「筋の入った石」という印象も、こうした海生動物の骨格が岩石中に残ったものを初めて見た人物の戸惑いとして読むことができる。

ただし、「不気味な花の石」という名称と説明だけから、特定のウミユリ類の化石だと断定することはできない。古生代の岩石にはサンゴなどにも花のような放射状模様を残すものがあり、見た目だけでは区別が難しい場合がある。それでも、花だと思っていたものが実は太古の海に暮らした動物の痕跡だったとすれば、この発見物の不思議な名前にもよく似合う。