クロヒョウ

一見すると全身が真っ黒に見えるクロヒョウだが、別種の動物ではない。ヒョウに起こるメラニズムと呼ばれる体色変異によって、通常より大量の黒色色素を持つ個体である。明るい場所でよく見ると、黒い毛の下にもヒョウ特有の斑紋が残っており、角度や光の当たり方によって輪状の模様が浮かび上がる。ゲーム内説明の「普通のヒョウと違う種類ではない」という点は、現在の分類とも一致している。

この黒い体色はヒョウの分布域全体で均等に現れるわけではない。世界各地の記録を分析した研究では、メラニズムの頻度は全体で約11％とされ、とくにアジアの湿潤な森林で高く、乾燥した開けた環境では少ない傾向が示されている。暗い森林では黒い体色が身を隠すうえで有利になる可能性があり、単なる珍しい色違いではなく、生息環境と結びついた形質として研究されている。

行動そのものは通常のヒョウと大きく異ならず、優れた登攀能力を持ち、樹上を休息や獲物の保管場所として利用する。ただし「木の上で生活することが多い」と言い切るより、地上と樹上の双方を使い分ける動物と考えた方が実態に近い。黒い毛並みの奥に斑紋を残した姿は、ヒョウという同じ種の中にも、環境に応じた多様な姿が生まれることをよく示している。