マダガスカル島

アフリカ大陸の東、インド洋に横たわるマダガスカル島は、世界で4番目に大きな島である。南北に長い島には高地、熱帯雨林、乾燥林、半砂漠に近い地域まで多様な環境が広がり、中央部から北部には2000mを超える山々も連なる。ゲーム内説明にある「標高3000m近い山々」という表現も、最高峰マロモコトロが標高2876mに達することを考えれば、その規模をよく表している。

この島を特別な場所にしているのが、長い地理的隔離である。マダガスカルは他の陸地から6000万年以上隔てられ、その間に動植物が独自の進化を遂げた。キツネザル類をはじめ、島にしか見られない生物が非常に多く、東部の熱帯雨林では動植物の高い固有性が確認されている。西部の乾燥林や南西部の有棘林にも、それぞれ異なる固有種が暮らしている。

そのため、単に「大きな島」を発見しただけでは、この土地の本当の特徴にはまだ届かない。海から見える巨大な島影の内側には、長い孤立によって形成された複数の生態系が並び、それぞれが異なる進化の歴史を抱えている。後に数多くの生物発見へつながっていく舞台として、マダガスカル島そのものを最初に記録する意味は大きい。