オポッサム

ネズミのような顔つきと長い尾を持つオポッサムは、北米から中南米にかけて分布する有袋類である。カンガルーやコアラと同じく、未成熟な状態で生まれた子を腹部の袋の中で育てる仲間に属する。ただし、オポッサム類には袋がよく発達した種もあれば、ひだ状で完全な袋にならない種もあり、一口に「袋のある動物」といってもその形はさまざまである。

長い尾も特徴的で、多くの種では物をつかむのに適した構造を持つ。枝に尾を巻きつけて体を支えたり、木登りの際に補助として使ったりすることができる。ただし、成獣が尾だけで長時間ぶら下がって生活するというイメージはやや誇張されており、実際には四肢と組み合わせて樹上を移動する。ゲーム内説明は、こうした尾の器用さを印象的に表したものと見るのがよさそうだ。

そしてオポッサムといえば、「死んだふり」で知られる。強い恐怖や危険にさらされた際、体を硬直させ、口を開けたまま動かなくなることがある。この反応は意図的な演技というより、自律的に起こる防御反応と考えられている。見た目は地味でも、子育ての方法、樹上生活への適応、そして独特の防御行動まで備えた、かなり個性的な哺乳類である。