カイエトゥール滝

カイエトゥール滝は、南米北東部のガイアナ内陸部を流れるポタロ川にある巨大な滝で、カイエトゥール国立公園を代表する景観である。滝はパカライマ山地の縁に位置し、水は高原上の川から一気に約226m落下する。旧DBの「落差約220m」という説明はおおむね正しく、一段の落差として非常に大きい滝のひとつである。

特徴的なのは高さだけでなく、水量の多さである。ポタロ川は熱帯雨林の広い集水域から水を集め、滝の直前まで比較的穏やかに流れたあと、断崖から一気に落ちる。そのため細く長い滝とは異なり、幅と水量を備えた迫力のある景観になる。落下した水は大量の飛沫を生み、周辺では常に湿度の高い環境が保たれている。

周囲には広大な熱帯雨林と高原性の植生が残り、滝そのものだけでなく、生態系の面でも重要な地域となっている。現在はガイアナを象徴する自然景観のひとつとして知られるが、都市部から遠く、深い森林の中に位置するため、周囲の景観には今も強い隔絶感がある。巨大な落差と豊富な水量、そして人里離れた環境が重なっていることが、カイエトゥール滝の最大の魅力である。