アーネムランド

アーネムランドはオーストラリア北部、ノーザンテリトリー北東部に広がる地域である。内陸には非常に古い砂岩からなるアーネムランド台地があり、西縁では高さ数百メートルに達する断崖が長く連なる。台地には河川によって刻まれた深い峡谷も多く、一方で海岸側には低地や河口、湿地が広がる。旧来の説明では「最北部にある半島」とされているが、実際には単純な半島名というより、広い地域や台地を指す名称として用いられている。

この地域を特徴づけるものの一つが、長い歴史を持つ先住民文化である。アーネムランドや隣接するカカドゥには膨大な数の岩絵が残され、動物や人物、儀礼、神話に関わる題材などがさまざまな様式で描かれてきた。なかには数千年以上前にさかのぼるものもあり、狩猟や生活、社会の変化を読み取る貴重な記録となっている。

ただし、これらを単に「古代の人々が残した絵」と考えるのは適切ではない。岩絵は現在まで続く文化や土地との結びつきの一部であり、地域の伝統的所有者によって受け継がれている。地名の「アーネム」は、1623年にこの地域を探検したオランダ船 Arnhem に由来し、後にタスマンによって地図上の名称として用いられた。古い地形と数万年に及ぶ人々の営み、さらに17世紀以降のヨーロッパ航海史までが重なる土地である。