古代のコーヒー

コーヒーノキ属のうち、現在もっとも広く飲まれているアラビカ種はエチオピアを原産地とする。野生のコーヒーはエチオピア高地に分布し、地域の人々が果実や種子を利用してきたこと自体は確かである。ただし、その始まりがいつだったのかははっきりしない。後世には「ヤギ飼いカルディがコーヒーを発見した」という有名な物語も生まれたが、これは歴史的事実として確認できる話ではない。

初期の利用法については、現在のように焙煎した豆を挽いて抽出する形とはかなり違っていたらしい。エチオピアでは果実を食べたり、種子を脂肪と混ぜたり、葉を煎じたりした例が伝わっている。一方、飲み物としてのコーヒー文化がはっきり姿を現すのはずっと後で、エチオピアから紅海を越えてイエメンへ伝わり、15～16世紀には栽培と飲用が急速に広がっていった。そこから紅海交易を通じてイスラム圏各地へ普及していく。

そのため、ゲーム内の「エチオピア原産」という部分には問題ないが、「古代から薬として飲まれていた」「実を干し、煮出して飲んでいた」とまで言い切るのは慎重に扱いたい。薬用に結びつける伝承や後世の記録はあるものの、古代の飲用法を具体的に復元できる史料は乏しい。コーヒーの故郷がエチオピアであることと、現代につながる飲料文化の成立時期は分けて考えた方がよい。