ルーン文字の石碑

ルーン文字は北欧でヴァイキング時代よりはるか以前から使われており、最古級の資料は西暦2～3世紀までさかのぼる。時代とともに文字体系も変化し、ヴァイキング時代には16文字からなる新フサルクが広く用いられた。木や骨、角、武器などにも刻まれたが、こうした素材は失われやすいため、今日では石に刻まれた碑文がとくに目立つ。スウェーデンでは約2500基のルーン石碑が知られ、その多くがヴァイキング時代、とりわけ11世紀に建立されたものである。

石碑の内容で多いのは、亡くなった家族や仲間を記念する文章だ。「誰が、誰を偲んでこの石を建てた」という定型を基本に、血縁関係、旅先、戦いや遠征、死亡した土地などが付け加えられた。キリスト教化が進んだ時代には十字架や「神がその魂を助けますように」といった祈りも現れる。道路や橋の近くなど人目につく場所に建てられる例も多く、死者を記憶するだけでなく、建立した家族の地位や土地との結びつきを周囲へ示す記念碑でもあった。

ゲーム内の「業績の記録や何がしかの記念碑」という説明は大筋で合っている。ただ、「北欧では石碑の建立が頻繁だった」と一括りにするより、地域差が大きかったことを添えたい。とくにスウェーデン、中でもウップランドには数が集中している。また、現在は石肌のまま見えるものが多いが、当時は文字や文様を鮮やかに彩色した石碑もあった。ルーン石碑は文字資料であると同時に、ヴァイキング時代の家族関係、旅、信仰、社会的立場まで伝える貴重な歴史資料なのである。