狛犬

狛犬は、現在では神社の参道や社殿前でよく見かける守護像で、邪気を払い神前を守る存在とされている。一般には二体をまとめて狛犬と呼ぶが、古い形式では口を開いた阿形が「獅子」、口を閉じた吽形が「狛犬」と区別され、狛犬側だけに角を持つ例もある。犬を写した像というより、もともとは獅子を基礎に発展した想像上の霊獣と見る方が実像に近い。

その源流は単純ではない。仏教世界ではインドから中国へ伝わった獅子像が仏や聖域を守る役割を担い、日本にも大陸文化とともに伝来した。日本では平安時代ごろから獅子と狛犬の組み合わせが整い、当初は社殿内部や縁側などに置かれていたと考えられている。のちに屋外へ進出し、石造の狛犬が各地の神社で一般的になっていった。「阿」と「吽」の一対も、始まりと終わりを示す阿吽の考え方と重なり、入口を守る姿として定着した。

ゲーム内の説明にある「一体は口を開き、もう一体は閉じる」「守り神として置かれる」という特徴はよく合っている。ただし「日本の寺院に多く見られる」という部分は少しずれている。寺院にも狛犬の例はあるものの、現在もっとも一般的なのは神社である。また二体とも同じ「犬」ではなく、古式では獅子と狛犬という異なる一対だった点も、見慣れた狛犬を見る目を少し変えてくれる。