ラブラドル半島

ラブラドル半島はカナダ北東部に広がる巨大な半島で、ハドソン湾と大西洋の間に位置する。東岸は寒流と海氷の影響を強く受け、現在でも沿岸では季節によって流氷や氷山が見られる。内陸には針葉樹林が広がり、南部ほど森林資源が豊富になる。こうした環境は、木材の乏しいグリーンランドから西へ向かった北欧人にとって、非常に魅力的だったと考えられている。

『グリーンランド人のサガ』などでは、北欧人がグリーンランドの西方でヘルランド、マルクランド、ヴィンランドと呼ぶ土地へ到達したと語られる。現在では、マルクランドはラブラドル地方に対応すると考える見方が有力で、「森の国」という名もこの地域の森林環境とよく合う。ただし、ラブラドル半島全体がそのままマルクランドだったと断定できるわけではなく、サガの地名と現代の地理を一対一で結びつけるには慎重さが必要である。

北欧人にとってラブラドルの重要性は、定住地というより資源供給地としての可能性にある。グリーンランドでは建築や船の修理に使える木材が限られていたため、より森林の豊かな西方へ航海する動機は十分にあった。スミソニアンの研究でも、北欧人がマルクランド、すなわちラブラドル方面から木材を得ていた可能性が指摘されている。テラ・ノヴァへ続く航路の中で、この地は単なる通過点ではなく、西方航海を現実的に支えた資源の土地として見ることができる。