シンソープ女王の耳飾り

シンソープ女王（シン・ソーブ、Shin Sawbu）は、15世紀のミャンマー南部に栄えたハンタワディ王国、いわゆるペグー朝を統治した女王である。1450年代から1471年頃まで王位にあり、モン人の王国が繁栄した時代を代表する人物として知られる。ペグーを中心とする王国は、海上交易による富と仏教文化を背景に、政治的・文化的な発展を遂げていた。

女王の名と深く結びついているのが、現在のヤンゴンにあるシュエダゴン・パゴダである。伝承によれば、彼女は自身の体重と同じ重さの金を寄進し、仏塔を金で飾ったという。シュエダゴン・パゴダの公式案内やユネスコの資料にも、この寄進の伝承が紹介されている。ただし、金の寄進に関する壮大な逸話は後世に誇張された可能性も指摘されており、伝えられる数量をそのまま史実として扱うには注意が必要である。

一方、女王が仏塔の整備に力を注いだことには、歴史的な裏付けがある。シュエダゴンでは周囲の土地を整え、石造りの擁壁や広いテラスを設け、参詣のための空間を整備したとされる。こうした事業は単なる宗教的な寄進ではなく、王権の威信を示し、仏教を支える統治者としての正統性を強める意味も持っていたと考えられる。

また、女王の治世は後継者ダンマゼディ王の時代とともに、ペグー王国の黄金期として論じられてきた。ただし、その繁栄は女王一人の功績ではなく、先代までに築かれた政治的基盤の上に成り立っていた。

発見物である耳飾りについては、シンソープ女王本人の所有品と確認できる考古学的資料は見当たらない。そのため、実在した装身具としてではなく、金による荘厳を重んじた王国の繁栄と、女王の信仰心を象徴するものとして捉えるのが適切だろう。華やかな耳飾りの背景には、仏教の保護を通じて国を治めた一人の女王の歴史が広がっている。