ピコ島のブドウ畑

大西洋に浮かぶアゾレス諸島のピコ島は、ポルトガル最高峰のピコ山を擁する火山島である。島の沿岸には黒い玄武岩が広がり、農耕に適した土壌が乏しい場所も多い。しかし、15世紀に始まった入植とともに、人々はこの厳しい土地をブドウの栽培地へと変えていった。

その中心となったのが、現地で「クラル（currais）」と呼ばれる小さな石垣の区画である。溶岩原から集めた玄武岩を積み上げ、無数の長方形の囲いを築くことで、大西洋から吹きつける強風や塩分を含む飛沫からブドウの木を守った。ブドウは土のほとんどない岩の隙間に植えられ、石垣の内部で育てられた。黒い石壁が幾何学模様のように連なる景観は、火山の地形と人間の営みが長い時間をかけて結びついた結果である。

島のブドウ栽培には宗教組織も関わった。初期の栽培を始めた人物として司祭ペドロ・ジガンテの名が伝えられているが、開拓を修道士だけの功績とみなすことはできない。石垣の建設と維持には、幾世代にもわたる島民の労働が積み重ねられてきた。

ピコ島のワイン生産は19世紀に最盛期を迎え、ヴェルデーリョ種によるワインは島を代表する産物となった。その後、ブドウの病害や耕作環境の悪化によって生産は衰退し、放棄された畑も増えた。それでも伝統的な栽培は途絶えず、現在もクリアサン・ヴェーリャなどで受け継がれている。

2004年、この景観は「ピコ島のブドウ畑文化の景観」としてユネスコ世界文化遺産に登録された。評価されたのは石垣の美しさだけではない。ワイン蔵や住居、港、運搬路まで含めた土地利用の仕組みが、厳しい自然環境に適応してきた人々の歴史を物語っている。黒い溶岩の迷路は、自然を征服した記念碑ではなく、自然の条件を読み取りながら暮らしを築いた人々の足跡なのである。