青の洞窟

イタリア南部、ナポリ湾に浮かぶカプリ島。その北西岸にある青の洞窟「グロッタ・アッズッラ」は、海水が宝石のような青色に輝くことで知られる自然の洞窟である。全長約60m、幅約25mの空間が広がり、海面に開いた入口は幅約2m、高さ約1mしかない。波が高い日は入ることが難しく、訪問者は小舟で身をかがめながら狭い入口を通過する。

洞窟内部が青く見える秘密は、水面下にあるもう一つの開口部にある。ここから差し込んだ太陽光は海水を通過する際、赤色など長い波長の成分が相対的に弱まり、青色の光が目立つようになる。海底や洞窟内壁で反射した光が暗い空間を照らし、水そのものが発光しているかのような光景を生み出す。光の強さや色合いは、太陽の位置、天候、海の状態によっても変化する。

この洞窟は石灰岩の岩盤に形成された自然の空洞であり、海水や波の作用を受けて現在の景観に至った。海食だけでなく、石灰岩の溶食や海水準の変化も、その成り立ちを考えるうえで重要である。

青の洞窟は、古代ローマ時代にも利用されていた。カプリ島を居所とした皇帝ティベリウスの時代には、海の神々を表す彫像を飾ったニンファエウムとして整備されていたと考えられる。洞窟の海底からは1964〜1975年にかけてローマ時代の大理石像が発見され、ネプトゥヌスやトリトンなど、海に関わる神話的存在が表現されている。ただし、皇帝本人が洞窟でどのような儀礼や活動を行ったかまでは確定できない。

古代以降も洞窟の存在は地元で知られていたが、1826年にドイツ人の画家・著述家アウグスト・コピシュらが訪れ、その美しさを紹介したことでヨーロッパに名声が広がった。これは近代の旅行者社会における再発見であり、洞窟そのものが初めて見つかった年ではない。

ゲームでは宝石が採れるという噂から調査が始まる。しかし、ここで人々を魅了する宝石とは、岩の中に眠る鉱物ではない。水と太陽光、そして洞窟の地形が生み出す、青く輝く光景そのものなのである。