グアム島

グアム島は、西太平洋のマリアナ諸島南端に位置する島である。現在はアメリカ合衆国の領土だが、その歴史はヨーロッパ人の到来より数千年も古い。島には先住民チャモロ人が暮らし、漁業や農耕を営みながら、独自の言語と海洋文化を育んできた。

1519年、マゼラン艦隊はスペインを出航し、西回りで香料諸島へ向かう航路を探した。翌1520年11月、南米大陸南端の海峡を抜けて太平洋へ進んだが、その広さは予想をはるかに超えていた。長い航海で食料と飲料水は尽き、船員たちは飢えや壊血病に苦しんだ。同行したアントニオ・ピガフェッタは、傷んだ乾パンや船具の革まで食べた窮状を記録している。

1521年3月6日、艦隊はマリアナ諸島へ到達した。太平洋横断中には無人と思われる島々も目撃しており、グアムが最初に見つけた島だったわけではない。しかし、人々が暮らし、食料や水を得られる島への到達は、疲弊した船員たちにとって大きな転機となった。

島の人々は、アウトリガーを備えた高速の帆走カヌーを操り、艦隊へ近づいた。チャモロ人は優れた航海技術を持ち、島々を結ぶ海を生活の場としていた。しかし、両者の接触は衝突へと発展する。ピガフェッタは島民による物品や小舟の持ち去りを記し、スペイン側は報復として家屋や舟を焼き、住民を殺害した。

マゼラン側は島々を「イスラス・デ・ロス・ラドロネス」、すなわち「泥棒諸島」と呼んだ。ただし、この呼称はヨーロッパ側の価値観を反映したものである。ほかの航海記録には食料や水の交換も記されており、出来事を単純な盗難事件とみなすことはできない。

3月9日に島を離れた艦隊は、さらに西へ進んでフィリピン諸島へ到達した。だが、マゼラン自身は同年4月にマクタン島で戦死し、世界周航の完成を見ることはなかった。

グアム島は、苦難の航海者たちがようやく出会った陸地であると同時に、異なる文化が接触し、衝突した場所でもある。「太平の果て」にあったのは、誰も知らない楽園ではなく、すでに豊かな暮らしと航海の歴史を持つ人々の島だったのである。