アフ・トンガリキのモアイ

アフ・トンガリキは、ラパ・ヌイ島東部の海岸に位置する、島内最大級の祭祀遺跡である。全長約100mに及ぶ石造基壇には15体のモアイが横一列に並び、背後に太平洋を望む。その壮大な姿は、ラパ・ヌイを代表する景観の一つとなっている。

アフとは、祖先を敬う儀礼などに用いられた石造基壇のことである。モアイは祖先を象徴し、共同体を守る霊的な力と結びついていたと考えられている。アフ・トンガリキの15体も海ではなく内陸側を向いており、かつて周辺で暮らした人々の生活空間と深い関係を持っていた。

石像の多くは、近くのラノ・ララク火山で採れる凝灰岩から彫り出された。15体は大きさや顔立ちがそれぞれ異なり、最も背の高い像は約9m、重さ約86トンに達する。巨大な石材を製作地から運び、基壇の上に立てる作業には、高度な技術と人々の協力が必要だった。

現在の整然とした姿は、数百年間そのまま残されていたものではない。アフ・トンガリキのモアイは、ヨーロッパ人による記録が始まった後の時代に倒され、長く地面に横たわっていた。さらに1960年5月22日、チリで発生した巨大地震による津波がラパ・ヌイへ到達し、石造基壇を破壊した。すでに倒れていたモアイも波に押し流され、一部は200m以上も内陸へ移動した。

遺跡の復元が本格化したのは1990年代である。チリ大学の考古学者らを中心とした調査・修復事業に、日本の建設機械メーカーであるタダノが資金や大型クレーンなどを提供した。1992年から1995年にかけて15体のモアイが再び基壇に立てられ、現在の景観がよみがえった。

しかし、石像を立て直せば保存が終わるわけではない。風雨や塩分による凝灰岩の劣化に対し、チリと日本の保存専門家が協力して調査や保護処置を続けてきた。現在、遺跡は世界遺産に登録されたラパ・ヌイ国立公園の一部として保護されている。

アフ・アキビの7体が祖地への伝承を思わせるのに対し、アフ・トンガリキの15体は、共同体と祖先を結ぶ巨大な祭祀空間の姿を伝えている。そして、その姿には古代の人々だけでなく、失われかけた文化遺産を守り、再び立ち上がらせた現代の人々の努力も重なっている。