ラドガ湖

ラドガ湖は、ロシア北西部に広がるヨーロッパ最大の淡水湖である。面積はおよそ1万8千平方kmに達し、平均水深は約51m、最深部では230mほどになる。北岸は岩の多い複雑な地形を持つ一方、南部には比較的浅い水域が広がり、同じ湖の中でも景観や水深に大きな違いがある。

湖にはフィンランド方面からヴオクサ川、東からスヴィリ川など多くの河川が流れ込み、南西端からネヴァ川となって流れ出す。ネヴァ川はサンクトペテルブルクを通り、フィンランド湾を経てバルト海へ注ぐため、ラドガ湖はロシア内陸部とバルト海を結ぶ大きな水系の一部でもある。周辺の湖や河川、運河を組み合わせれば、さらにヴォルガ川流域や白海方面へも水路が続いている。

現在の湖盆は、氷河期の巨大な氷床による侵食と、その後の地殻や水位の変化によって形作られた。長い歴史の中では交易や移動の経路としても重要で、中世にはバルト海とロシア内陸部を結ぶ水路網の一角を占めた。巨大な湖そのものがひとつの目的地というより、北ヨーロッパの河川と海をつなぐ交通の結節点として見ると、ラドガ湖の地理的な重要性がよく分かる。