ジャイアンツ・コーズウェー

六角形を中心とした石柱が海岸一面に並ぶジャイアンツ・コーズウェーは、自然がつくった景観とは思えないほど規則的な形をしている。約6000万年前、火山活動で流れ出した玄武岩質の溶岩がゆっくり冷却・収縮した際に亀裂が入り、柱状節理と呼ばれる多角形の岩柱群が形成された。六角柱が多いのは、冷却時の収縮による割れ目が効率よく分布した結果であり、同じ仕組みは世界各地の火山岩でも見られる。

一方、この不思議な景観には自然科学とはまったく異なる説明も伝わっている。アイルランドの伝承では、巨人フィン・マックールがスコットランドの巨人と戦うため、海を渡る道として石を並べたのが始まりとされる。対岸のスコットランド側にも似た玄武岩地形があることから、海を挟んだ二つの土地を結ぶ物語が生まれたと考えられる。地形の成因を知らなかった時代、人々がこの規則正しい石柱群を「巨人の仕事」と見たのも不思議ではない。

『大航海時代 Online』では、地質学的な特徴と巨人伝説の両方を持つ場所として登場する。実際のジャイアンツ・コーズウェーも、火山活動が残した地形と、それを読み解こうとした人々の物語が重なっている。自然現象と伝承が同じ景観を別々の言葉で説明しているところに、この発見物ならではの面白さがある。