シェトランド諸島

シェトランド諸島を歩くと、スコットランドでありながら北欧の気配が強く残る。その理由は、9世紀ごろから約500年にわたって続いたノース人の支配にある。地名や方言には古ノルド語の影響が今も色濃く残り、島々ではヴァイキング時代の住居跡や集落跡も数多く確認されている。現在のシェトランド文化にも、音楽や祭り、建築などを通じて北欧的な要素が受け継がれている。

厳しい風と寒冷な気候、限られた農地という環境は、島の家畜にも独特の特徴を与えた。シェトランド・シープドッグはその代表で、小型ながら機敏で、羊の管理や農場仕事に適した犬として育てられた。現在の品種は後世の改良を経ているが、その起源はシェトランド諸島の小規模農業と牧羊文化にある。長い被毛も、北海の冷たく湿った気候に耐えるための特徴と考えられる。

『大航海時代 Online』の説明にある「北欧に近い雰囲気」と「小型で毛の長い牧羊犬」は、どちらも島の自然と歴史をよく捉えている。シェトランド諸島は単なるスコットランド北方の島々ではなく、ノース人の文化と北海の厳しい環境が長い時間をかけて重なり合った場所なのである。