ネス湖

ネス湖は、スコットランド北部のハイランド地方にある細長い淡水湖で、全長はおよそ37km、幅は狭いところが多い。周囲を急な山地に囲まれた深い谷に水がたまってできた湖で、グレート・グレンと呼ばれる大地溝帯の一部をなしている。

特徴的なのは、その暗い水の色である。周辺の泥炭地から流れ込む有機物の影響で水が黒っぽく見え、湖底まで見通しにくい。さらに非常に深い湖でもあるため、「何が潜んでいても不思議ではない」という想像をかき立てる条件がそろっている。

ネス湖を世界的に有名にしたのは、もちろん「ネッシー」と呼ばれる謎の生物の伝説である。目撃談は古くから語られてきたが、とくに20世紀以降、写真や証言が相次いで注目を集めた。もっとも、決定的な証拠は今も確認されておらず、怪物の存在は伝説と未解明の自然現象のあいだにある。

『大航海時代 Online』でこの発見に生物学が要求されるのは、この伝説を強く意識した設定だろう。単なる湖の地理調査ではなく、「そこに未知の生物がいるかもしれない」という好奇心まで含めて探索させる構成になっている。ネス湖は、地理と自然史、そして人間の想像力が重なった発見物といえる。