バッドランズ

バッドランズの魅力は、単なる「荒れ地」ではなく、地層そのものが地表にむき出しになっている点にある。北米中部、とくに現在のサウスダコタ州周辺では、かつて河川や氾濫原に堆積した泥や砂、火山灰などが長い時間をかけて積み重なり、その後の隆起と侵食によって深く刻まれてきた。現在見られる切り立った尾根や尖塔状の岩山、色の異なる地層は、比較的やわらかい堆積物が削られ続けた結果であり、地形そのものが過去の環境変化を記録している。

この地域では古生物化石も豊富に見つかっており、特に新生代の哺乳類化石で知られる。現在の乾燥した景観からは想像しにくいが、かつては草原や河川環境が広がり、サイに似た動物やウマ類など、多様な生物が暮らしていた時代があった。つまりバッドランズは、風景を見る場所であると同時に、地質と生命の歴史を読み取る巨大な断面でもある。

『大航海時代 Online』では、北米中央部の荒涼とした地形として発見される。岩山の形そのものに目を奪われるが、その背後には堆積、隆起、侵食という長い地質過程がある。現在の姿だけでなく、かつてそこに存在した環境まで想像すると、この発見物は「異様な景観」以上の意味を持って見えてくる。