モレーン湖

モレーン湖は、カナダ西部ロッキー山脈の高地にある氷河湖で、現在のアルバータ州バンフ国立公園内に位置している。名称の「モレーン」は、氷河が運んだ岩石や土砂が堆積してできる地形を指す言葉で、この湖も氷河作用が生んだ典型的な景観の一つとして知られる。周囲を険しい峰々に囲まれた湖面は、単なる山上湖というより、氷河地形そのものを映し出す存在といえる。

とくに印象的なのは、水面が見せる鮮やかな青色である。これは雪解け水に含まれる非常に細かな岩粉が光を散乱させることで生じる現象で、湖が満ちる夏季にもっとも美しく現れる。つまり、この色彩は偶然の装飾ではなく、氷河が岩を削り、季節ごとの雪解けが流れ込むという自然の過程そのものが作り出している。見る者に強い印象を与えるターコイズブルーは、地質と気候の条件がそろって初めて現れる風景でもある。

『大航海時代 Online』では北米西部の名所として描かれるが、実際のモレーン湖は「美しい湖」というだけでは片づけにくい。氷河が残した地形、短い夏にだけ満ちる水量、そして限られた時期にだけ現れる色彩が重なり合って、その景観に特別な価値を与えている。北米内陸の自然を象徴する発見物として置かれているのも、そうした成り立ちの明快さゆえだろう。