マール山脈

海から吹き込む湿った風を真正面から受け止めるように連なるのが、ブラジル南東部のマール山脈である。大西洋岸にほぼ平行して延びる山地で、海岸低地と内陸高原の境界をつくっている。地域によっては標高2,000mを超える険しい山々が海のすぐ近くまで迫り、短い距離の中で海岸・山地・高原へと景観が大きく変化する。UNESCOが評価する大西洋岸森林の保護地域も、この山地とその周辺に広がっている。

この地形は気候にも強く影響している。大西洋から運ばれた湿った空気が山腹を上昇すると冷却され、海側斜面では多量の雨が降る。いわゆる地形性降雨で、沿岸部に豊かな大西洋岸森林が発達した大きな理由の一つでもある。研究でも、マール山脈の風上側では海洋性の空気と地形効果によって降水量が増えることが示されている。山脈が「海からの風をさえぎる」というゲーム内説明は、この気候作用を簡潔に表したものといえる。

『大航海時代 Online』で南米東岸を航海してこの山並みを発見する場面では、単なる沿岸の高地ではなく、海と陸の環境を分ける巨大な壁として捉えると印象が変わる。険しい斜面、豊富な雨、密生する森林はすべて同じ地形条件から生まれており、海岸線の背後にそびえる山そのものが地域の気候と生態系を形づくっている。