チンパンジー

チンパンジーはヒト科チンパンジー属に属する大型類人猿で、学名はPan troglodytes。西アフリカから中央アフリカにかけて分布し、熱帯雨林だけでなく森林とサバンナが入り交じる地域にも生息する。全身は黒い毛に覆われ、成獣でも人間より小柄だが、長い腕と高い運動能力を持つ。群れは固定した一団ではなく、状況に応じて小集団へ分かれたり再び集まったりする複雑な社会を形成する。

チンパンジーが特に注目されてきた理由の一つが、高度な認知能力と道具使用である。枝を加工してシロアリを釣り上げたり、石を使って木の実を割ったりする行動が野生下で確認されており、地域ごとに使う道具や方法が異なる例も知られている。こうした行動は単なる本能だけでは説明しにくく、観察や学習を通じて群れの中で受け継がれる「文化」に近い性質を持つと考えられている。Smithsonian所蔵の標本記録にも、野生個体が棒を道具として使ったことが明記されている。『大航海時代 Online』では、大西洋中央西岸へ上陸し、巨大枯れ木を目印にこの動物を発見する。ゲーム内説明にある「人間にかなり近い動物なのかもしれない」という印象は、現代の分類学や行動研究から見ても非常に示唆的である。単に姿が似ているだけでなく、社会生活や道具使用まで含めて人間との共通点を感じさせることが、この発見物の大きな魅力になっている。