トムソンガゼル

トムソンガゼルはウシ科に属する東アフリカの小型アンテロープで、学名はEudorcas thomsonii。黄褐色の背と白い腹の境に走る太い黒帯が特徴で、同じ地域に暮らすグラントガゼルなどとの識別点にもなる。雄には後方へ湾曲して先端が前を向く、輪状の隆起を持った角が発達する。雌の角は雄より細く短く、個体によってはほとんど目立たないこともある。鹿に似て見えるものの、毎年生え替わる枝角を持つシカ科とは異なり、ガゼルはウシ科の動物である。

主な生息地はケニア南部からタンザニア北部にかけての開けた草原で、草を中心に食べながら多数の個体が群れを作る。雨季には数百頭、条件によってはさらに大きな集団になることもあり、ヌーやシマウマの移動に伴って残された若く柔らかな草を利用することも知られる。チーターをはじめ多くの捕食者に狙われる一方、優れた走力と俊敏な方向転換を武器に広い草原を生き抜いている。

『大航海時代 Online』では「鹿に似た動物」という外見上の印象を手掛かりに、アフリカ南東岸でその姿を探す。実際に観察すると、鹿とは異なる角の構造や黒い体側線、大規模な群れという特徴が見えてくる。見た目の類似から出発し、現地で特徴を確かめて分類の違いへ近づくという、生物学の地図発見らしい一件である。