ミノカサゴ

ミノカサゴはフサカサゴ科ミノカサゴ属に属する海水魚の総称で、代表的な種の一つがPterois volitansである。赤褐色と白色の縞模様を持ち、背びれや胸びれが大きく広がる姿は非常に華やかで、翼を広げたようにも見える。サンゴ礁や岩礁、浅い沿岸域などに生息し、日中は物陰でじっとしていることが多い。夜になると活動が活発になり、大きな胸びれで小魚やエビ、カニなどを追い込みながら捕食する。見た目の美しさとは裏腹に、背びれなどの棘には毒があり、刺されると強い痛みや腫れを生じる。

毒を持つ棘は捕食のためというより、防御に使われる武器である。ゲーム内説明では「ヒレの先端に毒針がある」とされているが、実際には特に背びれの棘が危険で、安易に触れるべき魚ではない。一方で、毒棘以外の部分まで有毒というわけではなく、地域によっては食用にもされる。また本来はインド太平洋域に分布する魚だが、現在では人為的な移入によって西大西洋やカリブ海でも広がり、生態系への影響が問題となっている。

『大航海時代 Online』の「毒魚の地図」では、コチン南西の海上でその姿を探す。扇のように広がる美しいひれを目印に発見した魚が、実は鋭い毒棘を備えているという対比が印象的である。外見だけでは危険性を判断できない海の生き物を、観察によって見極めるという点で、短い地図ながら海洋生物らしい面白さを持った発見物である。