インドガビアル

インドガビアルはガビアル科に属する大型のワニ類で、学名はGavialis gangeticus。最大の特徴は極端に細長い吻で、そこに鋭い歯が並ぶ。この形は水の抵抗を小さくしながら素早く魚を捕らえるのに適しており、成体は主に魚を食べる。大型の雄では全長5〜6mに達することもあり、成熟した雄の吻の先端には「ガラ」と呼ばれるこぶ状の突起が発達する。この器官は鳴き声を響かせたり、繁殖期に雌へ存在を示したりする役割を持つ。

ほかのワニ類と比べても水中生活への適応が強く、脚は陸上を歩き回るのに向いていない。普段は大河川で暮らし、陸へ上がるのは日光浴や産卵などに限られる。繁殖期には一頭の雄が複数の雌と関わる社会構造を取り、雌は乾季に砂州へ穴を掘って産卵する。かつては南アジアの広い河川に分布していたが、現在はインド北部とネパールを中心とした断片的な個体群が残るのみで、河川改変や漁業の影響などによって深刻な危機にさらされている。

『大航海時代 Online』の「聖なる川に棲む者」では、各地の船乗りから情報を集めながらインド東部へ進み、最後にガンジス川河口でその姿を確認する。細長い吻や魚食性、ほとんど陸へ上がらない生活は、一般的なワニの印象とはかなり異なる。巨大で危険そうな外見から始まり、実際には大河川の環境へ高度に適応した特殊な捕食者だと分かっていくところに、この発見物の面白さがある。