イモガイ

一見すると美しい模様を持つ普通の巻貝だが、イモガイの仲間は強力な毒を使って獲物を捕らえる捕食者である。イモガイ科は熱帯・亜熱帯を中心に世界の海に広く分布し、サンゴ礁や砂地、潮間帯などで暮らす。円錐形の殻に複雑な斑紋を持つ種類が多く、外見だけでは危険な生物とは分かりにくい。種類によってゴカイなどの多毛類、ほかの巻貝、魚など異なる獲物を専門に狙う。

捕食に使うのは、銛のように変化した歯舌の歯である。獲物を感知すると細長い吻を伸ばし、毒を満たした歯を突き刺して神経系に作用する毒成分を注入する。とくに魚食性の種類では、素早く動く魚を短時間で麻痺させるほど強力な毒を持つものがいる。人が手で生きた個体を扱った際に刺される事故もあり、記録された症例には重症例や死亡例も含まれる。ただし、すべてのイモガイが同じ危険性を持つわけではなく、死亡例の多くはアンボイナガイなど一部の強毒種に集中している。

『大航海時代 Online』では「毒貝の地図」から発見され、魚を毒針で仕留める貝として紹介される。動きの遅い巻貝が、速く泳ぐ魚を化学兵器のような毒で捕らえるという生態は、見た目からは想像しにくい。美しい殻と強力な捕食能力を併せ持つところに、イモガイという発見物の強い印象がある。