インドオオリス

インドオオリスは、インド半島に固有の大型リスで、学名はRatufa indica。頭胴長は30〜45cmほどだが、尾はそれを上回る長さになることもあり、「体よりも長い尾」というクエスト名はこの動物の特徴をそのまま捉えている。赤褐色や黒褐色、クリーム色などが混じる派手な体色も特徴で、主に湿潤な常緑樹林や落葉樹林の樹冠部で生活する。

ほとんど地上へ降りず、枝から枝へ6m以上跳ぶこともある。果実、種子、木の実、花、樹皮のほか、昆虫や鳥の卵まで食べる雑食性で、後肢で枝につかまりながら前脚で食物を扱う。その際、長く大きな尾は単なる飾りではなく、樹上で姿勢を保つためのカウンターバランスとして働く。果実を食べたあとに種子を運ぶため、森林の植物更新にも関わる存在である。

交易商が最初に驚いた「自分の体よりも長い尾」は、実際の生態を知ると理にかなった形だと分かる。高い樹冠を素早く移動し、細い枝の上で食事をする生活では、長い尾が安定性を支える重要な道具になる。見た目の奇妙さから調査が始まり、その形と暮らし方が結びついていくところが、このクエストの面白さである。