インパラ

インパラは鹿に似た姿をしているが、分類上はウシ科のレイヨウの仲間である。学名は Aepyceros melampus。赤褐色の体に白い腹部を持ち、雄だけに細長く湾曲した角が生える。角は枝分かれせず、外側へ開きながら伸びる独特の形をしており、長いものでは90cmほどに達する。東アフリカから南部アフリカにかけて分布し、草原と疎林が接するような、水場に比較的近い環境を好む。

目立つ特徴の一つが、驚いたときに見せる大きな跳躍である。インパラは捕食者から逃れる際、3m近く跳び上がることがあり、方向を急に変えながら群れで走る。この動きは追跡する相手を惑わせるだけでなく、仲間同士のまとまりを保つ働きもあると考えられている。社会構造も季節によって変化し、雌と子を中心とした群れ、若い雄の群れ、繁殖期に縄張りを持つ雄などに分かれる。雨季には青草を多く食べ、乾季には木の葉や低木へ食性を切り替えられる柔軟さも、広い環境で生き残る強みになっている。

『大航海時代 Online』の説明にある「鹿のような姿」「枝分かれしない角」「跳ねるように走る」という三点は、インパラを見分ける特徴をかなり端的に捉えている。見た目は華奢だが、その跳躍力と群れの行動、季節に応じて変化する生活様式まで含めると、アフリカのサバンナ環境に高度に適応した動物であることが分かる。