ウツボ

ウツボはウナギ目ウツボ科に属する魚の総称で、世界の熱帯から温帯の海に広く分布する。細長く筋肉質な体を持ち、胸びれや腹びれを欠くため、太いヘビを思わせる独特の姿になる。多くの種類は岩礁やサンゴ礁の穴、岩の割れ目などをすみかとし、日中は頭だけを外へ出していることが多い。口を頻繁に開閉する姿は威嚇しているようにも見えるが、これは口から水を取り込み、えらへ流して呼吸するための動作でもある。体色や斑紋は種類によって非常に多彩で、褐色、緑色、黄色、白い斑点などさまざまな模様が見られる。

食性は肉食性で、魚類、甲殻類、タコなどを捕らえる。多くの種は鋭い歯を備え、岩の隙間に潜んで近づいた獲物へ素早く襲いかかる。さらにウツボ類には、喉の奥にある咽頭顎を前方へ動かし、捕らえた獲物を食道へ引き込む独特の仕組みが知られている。普段は人を積極的に襲う魚ではないが、穴へ手を入れたり刺激したりすれば、防御的に噛みつくことがある。

『大航海時代 Online』では「不気味な魚の地図」からクガリ北方の海で発見する。オーストラリア周辺にも多様なウツボ類が生息しており、浅い岩礁やサンゴ礁に潜む姿はこの発見物の印象によく合う。大きく開いた口と鋭い歯は恐ろしく見えるが、その姿や行動には岩礁生活へ適応した魚としての理由がある。