補足
コペンハーゲンのあるシェラン島とスカンジナビア半島の間の海峡で、最も狭いところでは幅が7kmほど。北海とバルト海を結ぶ交易の要衝である。
考察
デンマークのシェラン島とスウェーデン南部のスコーネ地方を隔てるエーレ海峡は、バルト海と北海方面を結ぶ重要な航路である。全長約118キロメートル、最も狭いヘルシンゲルとヘルシンボリの間は約4キロメートルしかない。わずかな幅の海峡でありながら、北ヨーロッパの交易と国際政治を数世紀にわたって左右してきた。
中世以来、バルト海沿岸では穀物、木材、鉄、毛皮などが生産され、西ヨーロッパの市場へ運ばれていた。反対に西方からはワインや塩、のちには砂糖や香辛料などが流入した。エーレ海峡は、これらの物資を積んだ商船が通過する海上交通の要衝だった。
この地理的条件を国家の収入源に変えたのがデンマーク王権である。1429年頃、ポメラニアのエーリク王によってエーレ海峡通行税が導入された。通過する外国商船から税を徴収する仕組みで、その拠点となったのがヘルシンゲルである。海峡を挟んで向かい合う要塞と軍事力は、徴税を支える重要な役割を果たした。
16世紀になると、バルト海交易の拡大に伴って通行税の重要性も増した。とりわけオランダ商船の活動は活発で、通行税をめぐる利害の対立はデンマークと周辺諸国の外交や戦争にも影響を及ぼした。1658年にはデンマークが海峡東岸のスコーネ地方をスウェーデンに割譲し、それまで両岸を支配していた政治的条件も変化した。
通行税は1857年に廃止されたが、徴税のために作成された膨大な記録は現在まで残されている。1497年以降の記録には約180万隻の船舶に関する情報が含まれ、2007年にはユネスコの「世界の記憶」に登録された。
地図の上では細長い水路にすぎないエーレ海峡。しかし、そこを通過する船と積荷を管理することは、北ヨーロッパの富と権力を左右することでもあった。海峡の価値は、その狭さと、そこを通らなければならない船の多さによって生み出されていたのである。
