キングサリ

キングサリは、マメ科キングサリ属の落葉樹で、南中部から南東ヨーロッパを原産とする。初夏になると、鮮やかな黄色い花を長い房状に垂らして咲かせる姿が特徴で、英語ではその見た目から「golden chain tree」と呼ばれる。花はマメ科らしい蝶形で、まとまって垂れ下がることで、まさに金色の鎖のような印象を与える。

見た目の華やかさとは対照的に、キングサリには注意すべき性質もある。種子や莢を中心に植物全体が有毒で、キノリジジン系アルカロイドを含むことが知られている。その一方で観賞価値は高く、庭園樹として各地に植えられ、原産地外でも帰化している地域がある。美しさと毒性が同居している点が、この植物の大きな特徴といえる。

『大航海時代 Online』では、「金の鎖」という印象的な呼び名から調査が始まる。実物を知らなければ宝飾品の話にも聞こえるが、その正体は花の姿を表した名称である。発見してみると、見た目の美しさだけでなく、植物が持つ毒性や人との関わりまで見えてくる。名前の由来をたどることが、そのまま植物の特徴を知る入口になっている発見物である。