コラ

コラ（kora）は、西アフリカのマンデ系文化圏で発達した撥弦楽器である。特にセネガル、ガンビア、ギニア、マリなどに伝わり、マンドinka系の音楽文化と深く結びついている。ハープに似た構造を持つが、その演奏法や社会的な役割には独自の伝統がある。

大きなひょうたんを半分に切り、開口部に牛などの皮を張って共鳴胴とする。そこから長い木製の棹が伸び、表面には弦を支える駒が立つ。伝統的なコラは21本の弦を備え、左右二列に分かれて張られている。弦にはかつて動物の腸などが使われたが、現代ではナイロン製も一般的である。製作方法や調弦機構には地域や時代による違いがある。

演奏者は両手の親指と人差し指で弦を弾き、残りの指で楽器の持ち手を支える。低音の反復音型に高音の旋律や装飾を重ねることで、一人でも複雑な響きを生み出せる。こうした多声的な演奏は、歌や語りを支える重要な技法となっている。

コラと深い関係を持つのが、マンデ社会のジェリ、一般にグリオと呼ばれる人々である。彼らは世襲的な音楽家や語り手として、王侯や家系の歴史、祖先の功績、英雄譚を伝えてきた。しかし、その役割は過去の出来事を暗記して歌うことだけではない。婚礼や祝祭での称賛、儀礼の進行、助言、人々の関係を結び直す働きなど、社会生活のさまざまな場面を担ってきた。

この伝統は中世のマリ帝国以来のマンデ文化とつながるが、現在知られる21弦のコラが当時から同じ形で存在したとは確認できない。コラの起源には精霊や洞窟にまつわる伝説があり、18世紀頃に成立したとする研究もある。古い弦楽器から発展した可能性は高いものの、伝承と文献資料を区別する必要がある。

現代では伝統的なジェリの家系に属する演奏家だけでなく、さまざまな背景の音楽家がコラを演奏し、他の音楽との共演も広がっている。コラは過去を保存するだけの楽器ではない。演奏のたびに物語を語り直し、人々の記憶を現在へと結びつける、生きた文化の担い手なのである。