サンマティアス湾

サンマティアス湾は、アルゼンチン北部パタゴニアの大西洋岸に開く半閉鎖性の湾で、周囲の大陸棚よりも深い独特の海底地形を持つ。湾内には160mを超える深い窪地があり、外洋とは比較的浅い湾口でつながっているため、水の交換が制限されやすい。この地形条件によって湾内には独自の循環が生まれ、外洋とはやや異なる水温・塩分環境が形成される。

一方、湾の北側にはネグロ川が大西洋へ注いでいる。ゲーム内説明の「水が黒い不思議な川」は、このリオ・ネグロを指すと考えるのが自然である。「ネグロ」はスペイン語で黒を意味するが、実際には川全体が真っ黒というより、地名として定着した名称である。周辺海域には寒冷な南方系の海水が入り込み、北部パタゴニア特有の涼しい海洋環境がつくられている。湾そのものも漁業資源が豊富で、現在まで重要な漁場として利用されている。

『大航海時代 Online』では「寒流の影響を受ける寒冷な湾」と「北部の黒い川」という印象的な特徴が組み合わされている。実際のサンマティアス湾も、深い盆地状の海底、限られた湾口、ネグロ川との位置関係など、周辺海域とは異なる性格を持つ。単なる南米沿岸の湾ではなく、地形と海流、河川が重なって独特の環境をつくる海域として見ると、この発見物の個性がよく分かる。