シャガ

シャガは、アヤメ科アヤメ属の常緑多年草で、学名は Iris japonica。中国からミャンマー、日本にかけて分布し、林の中や谷沿いなど、やや湿った日陰に群生する。白から淡い青紫色の花には青や橙色の模様が入り、細かな切れ込みのある花被片が広がる姿は、蝶が舞っているようにも見える。

ひとつの花が開いているのはわずか一日ほどで、翌日にはしぼんでしまう。ただし、枝分かれした花茎には複数のつぼみが付き、春には次々と新しい花を咲かせるため、群落全体ではしばらく花を楽しむことができる。日本で見られるシャガは三倍体で種子を作らず、地下茎を横へ伸ばして増える。そのため、一面にまとまった群落を形成することが多い。

現在の日本では古い時代に中国から持ち込まれた植物とする見方もあり、人の移動とともに広がった可能性が考えられている。一輪だけを見れば「命短き花」だが、地下では株同士がつながり、翌日には別の花が開く。短い花の寿命と、地下茎によって長く広がり続ける植物としての生命力。その対照がシャガの印象をいっそう深くしている。