スコグカッテル

スコグカッテルは、ノルウェー語で「森の猫」を意味する呼び名で、現在のノルウェージャンフォレストキャットにつながる存在として知られている。長く密な被毛と大きな体、発達した脚を持ち、寒冷な北欧の森林環境に適応してきた自然発生的な猫種である。厚い下毛と水をはじきやすい上毛は冬の寒さや雪から体を守り、丈夫な体格と高い運動能力は、屋外で狩りをしながら暮らす生活に向いている。

北欧神話や民間伝承には、大きな猫や森に棲む猫の話が登場する。特に女神フレイヤの車を巨大な猫が引くという伝承は有名で、後世にはノルウェージャンフォレストキャットと結びつけて語られることが多い。ただし、神話に登場する猫が現在の特定の猫種そのものだったと確認できるわけではない。また、ヴァイキングが船上のネズミ対策として猫を連れて航海したとする説は広く紹介されている一方、ゲーム内説明にある「11世紀にビザンツ帝国から長毛猫を持ち込んだ」という具体的な起源説には確実な裏付けが乏しい。

「神話が先か」というクエスト名は、この曖昧さそのものを楽しむ構成になっている。北欧の伝承に登場する猫と、実際に北欧で育まれてきた長毛の猫。どちらが先に人々の記憶へ入り込んだのかを断定することは難しいが、厳しい自然の中で暮らす猫の姿が物語を生み、その物語がまた猫のイメージを形作ってきたと考えると、現実と神話の境界が少し近く見えてくる。