スペンサー湾

スペンサー湾はオーストラリア南部、エア半島とヨーク半島の間に深く入り込む細長い湾である。南側で外洋へ開く一方、北へ進むほど幅が狭まり、ポートオーガスタ付近で湾奥に達する。湾内は比較的穏やかで、沿岸には干潟、塩性湿地、マングローブ、海草藻場などが広がる。こうした浅く sheltered な環境は、魚類や甲殻類の育成場として重要で、南オーストラリア州の漁業を支える海域の一つとなっている。

この湾を特徴づけるものの一つが、多様な海洋生物である。上部スペンサー湾にはオーストラリアオオコウイカの世界的に知られた繁殖海域があり、毎年多数の個体が集まる。また湾内には海草藻場や岩礁、砂泥底など複数の環境が共存し、エビ、ホワイティング、マグロ、アワビ、ムール貝などさまざまな水産資源が利用されている。湾が単なる入り江ではなく、南オーストラリアの沿岸生態系と漁業の両方に深く関わる海域であることが分かる。

旧来の説明には「湾の近郊には豊富な埋蔵量をもった銀鉱脈がある」とある。実際、エア半島には銀を伴う鉛・亜鉛鉱床や銀鉱床が複数確認されており、北部には比較的大規模な銀資源も存在する。ただし、スペンサー湾のすぐ沿岸一帯が一様に巨大な銀鉱脈を持つという意味ではない。地理的には、湾そのものの特徴は複雑な沿岸環境と豊かな生態系にあり、鉱物資源は周辺地域の地質的特徴として分けて捉える方が正確である。