ツチブタ

ツチブタは、ブタのようなずんぐりした体に長い鼻と大きな耳を持つが、ブタの仲間ではない。学名はOrycteropus aferで、現生では管歯目に属する唯一の種という独特な位置にある。サハラ以南のアフリカに広く分布し、サバンナや草原など、アリやシロアリが豊富で地面を掘りやすい環境を好む。前脚には丈夫な爪があり、硬い地面やアリ塚でも素早く掘り進めることができる。

主に夜間に活動し、鋭い嗅覚でアリやシロアリの巣を探し当てる。巣を爪で崩すと、長く粘着性のある舌を伸ばして虫を絡め取る。掘る能力は食事だけでなく、危険から逃れる際や休息場所を作るためにも使われ、地下には複雑な巣穴を築くことがある。使われなくなった穴はイボイノシシやマングース、鳥類、爬虫類など多くの動物に利用されるため、ツチブタは他の生物に住み場所を提供する存在でもある。

「動きは緩慢なのに、穴を掘るのは非常に素早い」というゲーム内説明は、この動物の意外性をよく捉えている。奇妙な外見も、強力な爪も、細長い舌も、すべて地下に潜む小さな獲物を利用する生活へとつながっている。見た目だけでは正体のつかみにくい動物だからこそ、「穴を掘る動物」という手がかりから生態を追う発見物によく似合っている。