トナカイ

トナカイは、学名Rangifer tarandus。北極圏から亜寒帯にかけて広く分布する大型のシカで、ヨーロッパではトナカイ、北米ではカリブーの名で知られている。寒冷地での生活に適応した厚い被毛を持ち、その毛は内部が空洞になっているため、体温を逃がしにくい。蹄も大きく広がる形をしており、雪や湿地の上を歩く際に沈みにくく、泳ぐときにも役立つ。

シカ科の中でも特に珍しいのが、雄だけでなく雌にも角が生える点である。雄の角は大きく複雑に枝分かれし、繁殖期の競争に使われる。一方、雌の角は比較的小さいものの、冬の間も残ることが多い。雪を掘って地衣類などの餌を探す際、角が餌場を確保する助けになるとも考えられている。食物は地衣類だけに限らず、草、葉、低木など季節に応じて幅広く利用する。

トナカイは野生動物であると同時に、北方地域では古くから人と深く関わってきた。スカンジナビアやシベリアでは家畜化された個体が飼育され、肉や毛皮、移動手段などさまざまな形で生活を支えてきた。「大型のシカ」という単純な手がかりから調べていくと、寒冷地への身体的な適応だけでなく、人間の暮らしと密接に結びついた動物であることまで見えてくる。