トパーズハチドリ

トパーズハチドリの仲間は、南米北部の熱帯雨林に暮らす大型のハチドリで、トパーズハチドリ属Topazaには鮮烈な羽色を持つ種が知られている。雄は頭部の黒、胸元の緑、背から腹にかけての赤や金色が光の角度によって強く輝き、さらに長く伸びた尾羽を持つ。その色彩は単純な一色ではなく、見る方向や光によって印象が変化するため、「カリブの宝石」という題名がよく似合う。

森林の樹冠や林縁を主な生活場所とし、とくに川や小さな水路に近い森林で見られることが多い。花の蜜を吸うだけでなく、昆虫やクモなども捕らえてタンパク質を補う。ハチドリ特有の高速な羽ばたきによって空中に静止するホバリングができ、花の前で姿勢を保ちながら蜜を吸う。この飛行能力は、翼を上下させるだけではなく、前後に大きく回転させながら揚力を生み出すことで実現している。

トパーズハチドリ類の分布の中心は、ギアナ地方からアマゾン川流域にかけての南米北部である。サントドミンゴやサンフアンで情報を集めたあと南米大陸へ渡る流れは、カリブ海から南米の熱帯域へ探索範囲を広げていく構成になっている。小さな体でありながら、宝石のような色彩と長い尾、独特の飛翔を併せ持つ姿は、前段のコンゴウインコとはまた違った意味で強烈な印象を残す鳥である。