バランスロック

バランスロックは、風や雨による侵食によって岩体の下部が細く削られ、巨大な岩が今にも倒れそうな姿で残った地形を指す。北米西部では乾燥した気候と長い地質時間が組み合わさり、こうした奇岩が各地に見られる。

一見すると、巨大な岩が偶然細い台座の上に載っているように見えるが、実際には周囲の柔らかい岩石が先に削られ、比較的硬い部分だけが残った結果である。長い時間をかけて少しずつ形づくられた地形であり、その不安定そうな姿そのものが、侵食の力を分かりやすく見せている。

こうした地形は、コロラド高原のような乾燥地帯では特に目立つ。雨が少ないため植生が乏しく、岩肌が露出していることも多い。そこへ風、雨、昼夜の温度差などが作用し、岩が少しずつ削られて独特の景観を生み出していく。

『大航海時代 Online』では、コロラド高原の内陸部で地図を頼りに発見する。海や川、山脈とは違い、目の前の岩そのものが長い地質変化を語る発見物である。バランスロックは、自然が途方もない時間をかけて作り上げた造形の不思議さを感じさせる地理発見物といえる。