フェネックギツネ

体に対してあまりにも大きな耳は、フェネックギツネが砂漠で生きるための重要な道具である。学名はVulpes zerda。イヌ科では最小の部類に入り、サハラ砂漠を中心とする北アフリカからシナイ半島、アラビアの乾燥地帯に分布する。耳は長さ10〜15cmほどにもなり、地中や砂の下を動く獲物の音を捉えるだけでなく、血管から熱を逃がして体温を調節する働きも持つ。淡い砂色の毛は周囲に溶け込み、足裏まで覆う毛は熱くなった砂から足を守る。

日中の強烈な暑さを避けるため夜行性で、自ら掘った地下の巣穴で休む。巣穴は複数の入口を備え、トンネルが10mほどに及ぶこともある。夜になると昆虫、小型のげっ歯類、トカゲ、鳥や卵などを探し、植物の根や果実、葉も利用する。水を直接飲まなくても、餌から水分を得ながら乾燥した環境で長期間暮らせる点も砂漠への適応の一つである。

「あんな砂漠でキツネが生きられるのか」という依頼文の疑問そのものが、この動物の特徴をよく表している。大きな耳、毛に覆われた足、夜行性、地下の巣穴という一つひとつの性質を追っていくと、奇妙に見える姿がすべて砂漠で生き残るためにつながっていることが分かる。臆病ですばやく姿を消すというゲーム内の描写も、巣穴を安全な逃げ場として使う実際の生活とよく重なる。