マドンナリリー

マドンナリリーはユリ科ユリ属の多年草で、学名はLilium candidum。南東ヨーロッパからトルコ、レバノン、イスラエル周辺にかけてを原産地とし、大きな純白の花と強い芳香を持つ。花はラッパ状で、一本の茎に複数咲くこともある。種小名のcandidumには「輝くように白い」という意味があり、その名の通り白さそのものがこの植物を象徴する特徴となっている。古くから栽培されてきたユリの一つでもあり、地中海世界では観賞植物として長い歴史を持つ。

その白い花はキリスト教文化と深く結びついた。中世以降、白は純潔や神聖さを表す色とされ、マドンナリリーは聖母マリアの象徴として宗教画に繰り返し描かれた。とりわけ受胎告知の場面では、大天使ガブリエルとともに白いユリが描かれ、マリアの純潔を示す重要な意匠となった。「マドンナリリー」という英名も、こうした宗教的な意味から生まれている。単なる美しい花ではなく、ヨーロッパの宗教美術や祭礼に長く取り込まれてきた植物なのである。

『大航海時代 Online』では「白い花の地図」を手掛かりに、ナント郊外でこの植物を探し出す。地図に記された岩を頼りに野外を歩き、白い花そのものを発見するという簡潔な構成だが、その背後には古代から続く栽培史とキリスト教文化が重なっている。植物発見が、そのままヨーロッパの文化史へつながっていく一例といえる。