マハーバーラタ

『マハーバーラタ』は、『ラーマーヤナ』と並ぶ古代インドの二大叙事詩の一つである。サンスクリット語で伝えられ、伝統的には聖仙ヴィヤーサの著作とされる。しかし、現在知られる作品は一人の作者が一度に完成させたものではなく、長い口承と編纂の過程を経て成立したと考えられている。主要部分の形成は紀元前数世紀から紀元後数世紀に及び、紀元後4世紀頃には現在に近い形が整ったとされる。物語の舞台となる伝説上の時代と、文献として成立した時代は区別する必要がある。

中心となるのは、クル王家に属するパーンダヴァ五兄弟とカウラヴァ百兄弟の王位継承をめぐる争いである。対立はやがてクルクシェートラでの大戦争へ発展し、多くの英雄や親族が命を落とす。物語には神々や仙人も登場するが、単純な善悪の対決ではない。登場人物は血縁、忠誠、約束、正義の間で葛藤し、それぞれが選択の代償を負っていく。

全18巻からなるこの叙事詩には、戦争物語だけでなく、神話、伝説、哲学、宗教、政治、社会規範などが膨大に収められている。特に有名なのが、戦いを前に親族を殺すことに苦悩する英雄アルジュナと、御者クリシュナとの対話を描いた『バガヴァッド・ギーター』である。そこでは、人が果たすべき義務や行為の意味が説かれ、後世のヒンドゥー教思想に大きな影響を与えた。

『マハーバーラタ』は約十万詩節を持つ作品として知られるが、伝本によって内容や分量には違いがある。インドのバンダルカル東洋研究所では、各地に残る1259点の写本を比較し、1919年から約半世紀をかけて校訂版を編纂した。1966年に完成した校訂本文には八万九千を超える詩節が収められている。

クエストが求める「原点に近い版」とは、こうした本文研究の難しさを思わせる。古い写本を見つければ最初の物語がそのまま現れるわけではない。時代や地域によって語り継がれ、書き加えられてきた歴史そのものが、この叙事詩の豊かさを形づくっているのである。