マルタ島

マルタ島は、地中海のほぼ中央、シチリア島の南に位置する島である。ヨーロッパと北アフリカのあいだにあり、東西地中海を結ぶ航路にも近いため、古くから交易や軍事の要衝として重要視されてきた。

島には先史時代から人が暮らしており、巨石神殿群に代表される独自の文化が栄えた。その後もフェニキア人、カルタゴ人、ローマ人、アラブ勢力、ノルマン人など、時代ごとにさまざまな勢力の支配を受けている。小さな島でありながら、地中海世界の勢力図がそのまま重なっているような歴史を持つ。

中世以降では、聖ヨハネ騎士団との関わりがとくに有名である。16世紀にはオスマン帝国の攻撃を受けた「マルタ大包囲戦」が起こり、島は地中海の軍事拠点として強く意識されるようになった。

『大航海時代 Online』では、シラクサ南西の小島として地図をもとに発見する。見た目は小さな島でも、位置が良ければ交易路や軍事拠点として大きな意味を持つ。マルタ島は、地理的な位置そのものが歴史を動かしてきたことをよく示す発見物である。