小スンダ列島

小スンダ列島は、ジャワ島の東に連なるバリ島からロンボク島、スンバワ島、フローレス島、スンバ島、ティモール島などへ続く島々の総称である。現在の行政区分では主にバリ州、西ヌサ・トゥンガラ州、東ヌサ・トゥンガラ州にまたがる。島々の多くは火山活動と深く関係し、ロンボク島のリンジャニ山やスンバワ島のタンボラ山のような大火山を持つ一方、サバナや乾燥した丘陵、熱帯林など景観は島ごとに大きく異なる。

この地域は生物地理の面でも特徴的である。スンバワ島とフローレス島の間にあるコモド諸島は、アジア系とオーストラリア系の生物相が入り交じるウォーレシアに位置し、コモドオオトカゲをはじめ独特の生物が生息する。多数の島と海峡によって隔てられた環境が、それぞれの島で異なる自然環境や生物相を生み出してきた。

文化もまた一様ではない。東ヌサ・トゥンガラだけでもフローレス、スンバ、ティモール、アロールなどに多様な民族と言語が分布し、織物、住居、儀礼、音楽などにも地域ごとの特徴が見られる。旧来の説明にある「島それぞれに独自の文化がある」という表現は大筋で正しいが、その背景には単に島数が多いことだけでなく、海峡による隔たりと、同時に海上交通によって人や文化が行き来してきた歴史の両方がある。