火球

火球は、通常の流星よりも非常に明るく見える流星現象である。宇宙空間を飛ぶ小天体や塵が地球の大気へ高速で突入すると、周囲の空気が強く加熱され、物体自身も激しく削られながら発光する。NASAでは、金星より明るく見えるような流星を火球と呼んでおり、特に終末部で爆発的に明るくなったり、分裂したりするものは「ボライド」と呼ばれることもある。

火球を生む天体は、普通の流星より大きい場合が多いが、すべてが地表まで落ちてくるわけではない。大気中で完全に失われるものも多く、一部が燃え尽きずに残った場合だけ、それが隕石として地上に到達する。非常に明るい火球でも、材質や突入速度によっては隕石を残さないことがあり、逆に地上で破片が見つかった場合は、火球の軌道や元の天体を調べる重要な手掛かりになる。

ゲーム内の説明にある「流星が通常より明るく輝きながら移動する現象」はそのまま正しい。また、「稀に地表で残骸らしきものが発見される」という点も、隕石として残る場合があるという意味で妥当である。ただし、火球そのものが地表へ落ちるのではなく、火球を生じさせた天体の一部が大気圏突入を生き残った場合に、その破片が隕石として地上へ到達する。