目がくぼんだ魚の骨

「目がくぼんだ魚の骨」は、黄河下流付近で見つかった魚類の化石として扱われる発見物である。魚の頭骨には眼球が収まる眼窩があり、化石では軟らかい眼球そのものは残らず、頭骨に開いたくぼみとして確認されることが多い。ただし、眼窩が大きく見えるからといって、生前の眼球も同じ割合で大きかったとは限らず、骨格だけから外見を復元するには慎重な判断が必要になる。

魚類化石の分類では、頭骨の形だけでなく、顎や歯、鰓蓋、鰭を支える骨、鱗など、残された複数の特徴を組み合わせて比較する。中国各地からは古生代から新生代までさまざまな魚類化石が発見されており、その中には一部の骨だけから研究が進められた例もある。しかし、この発見物の説明には年代や地層、詳しい骨格の特徴が示されていないため、現実の特定種と結びつけることはできない。

また、現在の黄河近くで発見されたからといって、その魚が現在と同じ黄河に生息していたとも限らない。化石が眠る地層ができた時代には、海や湖、別の河川環境だった可能性もある。わずかな骨から過去の生物と環境を読み解いていく、化石研究そのものを思わせる発見物である。